Taro Daniel será el rival de Rafa Nadal este jueves en la segunda ronda del US Open. El japonés de 24 años y 121 del mundo se ha impuesto al estadounidense Tommy Paul (20 y 159) en un duro partido resuelto en cinco sets: 6-1, 4-6, 4-6, 6-2 y 6-2.
Será el primer duelo del español contra Daniel, nacido en Nueva York, pero criado tenísticamente en la Tennis Ball de Valencia y después en la Lozano-Altur Tennis Academy, donde le entrena José Altur, expreparador de David Ferrer. Es un jugador alto (1,91), diestro, pega el revés a dos manos, que es profesional desde 2010, aunque su carrera no ha despegado aún y no ha ganado ningún título ATP. Este año levantó el título en el Challenger de Buenos Aires, superando en la final a Leo Mayer. En Roland Garros pasó la previa y fue eliminado por Pablo Carreño en segunda ronda.
En otros partidos del cuadro masculino, Dominic Thiem (6º favorito) se deshizo sin problemas del joven australiano Álex de Miñaur (6-4, 6-1 y 6-1) y se enfrentará en segunda ronda a Baghdatis o Fritz, que aún están jugando, Tomas Berdych (15º) se impuso también por la vía rápida al estadounidense Ryan Harrison (6-4, 6-2 y 7-6 (4)) y se medirá con el ucraniano Alexander Dolgopolov, que ganó al alemán Struff por 3-6, 6-3, 6-2, 1-6 y 6-3. También pasó fácil Grigor Dimitrov, que pasó por encima de Safranek (6-1, 6-4 y 6-2. Le espera ahora Bedene o Rublev. El francés Gael Monfils no tuvo que sudar demasiado para vencer a su compatriota Chardy (7-6 (6), 6-3 y 6-4). Se las verá con Donald Young, que superó al alemán Marterer por 6-3, 1-6, 6-1 y 6-4.
Ilustres eliminados
Entre las sorpresas, destaca la eliminación de Richard Gasquet (26º) a manos del argentino Mayer, que venía de la previa y que remontó: 3-6, 6-2, 6-4 y 6-2. Si Nadal gana a Daniel podría enfrentarse a Mayer o al rival del argentino en segunda ronda, otro japonés, Sugita. También se van para casa a las primeras de cambio Nick Kyrgios y Fabio Fognini. El australiano (14º) cayó ante su compatriota Millman (6-3, 1-6, 6-4 y 6-1) dando otra vez muestras de absoluta indolencia en el tercer set, con un último juego bochornoso por su parte. Y el italiano (22º), potencial rival de Nadal en octavos, cayó ante otro transalpino, Stefano Travaglia, que clasificado desde la previa venció por 6-4, 7-6 (8), 3-6 y 6-0. Ivo Karlovic, a quien no le bastaron 46 saques directos parea ganar al estadounidense Fratangelo: 7-6 (2), 6-4, 3-6 y 7-6 (4). Y Pablo Cuevas (27º), recuperado de una lesión, cayó con celeridad ante Dzumhur, finalista en Winston Salem, por 7-5, 7-6 (3) y 6-1.