Unicef alerta: uno de cada cinco niños sufrió abuso sexual en internet

Un nuevo informe publicado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) reveló que alrededor de 20 millones de niños y niñas de entre 12 y 17 años —uno de cada cinco— fueron víctimas de al menos una forma de abuso sexual facilitado por la tecnología durante un año en 21 países.

Según la organización, más de 15 millones de niños han estado expuestos a contenido sexual no deseado, mientras que a 9 millones se les solicitó que compartieran imágenes sexuales de sí mismos o que participaran en conversaciones sexuales sin su consentimiento. Además, 4 millones de niños tuvieron imágenes sexuales suyas compartidas sin su consentimiento.

El informe “A través de los ojos de la infancia: cómo las tecnologías digitales facilitan el abuso sexual infantil” expone testimonios de niños con una amplia base de datos de encuestas para advertir sobre la magnitud del abuso y la explotación sexual infantil, tanto en internet como fuera de él, con el uso de tecnologías digitales.

La directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell argumentó que “el informe revela una dolorosa realidad. Más de 20 millones de niños y niñas de los países estudiados fueron expuestos a contenido sexual explícito no deseado o a explotación en línea, a menudo en los espacios digitales donde aprenden, juegan y se relacionan con sus amigos”.

“Estas experiencias provocan un profundo sufrimiento emocional y mental. Muchos niños y niñas sufren en silencio, sin saber a quién acudir en busca de ayuda. No podemos permanecer indiferentes”, manifestó Russell.

Redes sociales más utilizadas

Casi el 60 % de los casos ocurrieron en redes sociales como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y WhatsApp, mientras que el 14 % de los casos tuvo lugar en juegos en línea. Según el informe, las características, funciones y diseño de estas plataformas fueron utilizados para explotar la confianza de los niños.

En Montenegro, más del 80 % de los casos reportados estuvieron relacionados con plataformas de redes sociales, mientras que en Colombia estas estuvieron vinculadas a más de la mitad de los casos registrados.

El informe también reveló que, en los países analizados, el 57 % de los casos involucró a personas que los menores ya conocían, entre ellas compañeros, parejas, amigos y familiares. Este dato cuestiona la idea de que el abuso sexual en línea es cometido principalmente por desconocidos.

En tanto, el 38 % de los niños y niñas señaló haber conocido al agresor por primera vez a través de internet. El documento advierte además que los responsables pueden recurrir a cuentas falsas y servicios de mensajería privada para facilitar el contacto y cometer los abusos.

Sobre las experiencias de los niños

De acuerdo con las entrevistas, las experiencias descritas por los niños estuvieron marcadas por el miedo, la vergüenza, la confusión y el aislamiento, mientras que muchos tenían dificultades para comprender lo ocurrido o saber dónde buscar ayuda.

Una joven dominicana expresó: “No supe cómo reaccionar, me quedé un poco en shock”, luego de que difundieran imágenes privadas suyas sin su consentimiento cuando tenía 14 años.

Según el informe, los niños víctimas de explotación facilitada por la tecnología tenían cuatro veces más probabilidades de manifestar pensamientos o conductas suicidas y autolesiones, y presentaban niveles de ansiedad significativamente más elevados.

En ese mismo orden, más del 40 % de los casos de abuso sexual facilitado por la tecnología nunca fueron comunicados a otra persona, mientras que menos del 1 % llegó a ser denunciado ante las autoridades, incluidos la Policía, los servicios sociales o las líneas de ayuda.

Unicef pide tomar medidas

Ante este panorama, Unicef plantea la necesidad de hacer que las plataformas digitales sean más seguras desde su diseño, con mayores medidas de protección de la privacidad de niños y niñas, restricciones a los contactos no solicitados por parte de adultos y sistemas de recomendación más seguros. El organismo también propone reforzar los mecanismos para detectar, reportar y actuar ante posibles casos de abuso.

El informe llama además a fortalecer las leyes y regulaciones para que los gobiernos puedan responder a nuevas modalidades de violencia sexual, entre ellas la extorsión sexual y el uso de inteligencia artificial para generar material que represente abusos sexuales. También recomienda crear sistemas de denuncia y apoyo accesibles y confiables, con mayor inversión en los servicios de protección infantil, salud, justicia y asistencia social.

Unicef sostiene que la responsabilidad de prevenir estos delitos no debe recaer sobre los menores. En ese sentido, destaca el papel de las familias, las escuelas y las comunidades para ofrecer acompañamiento cuando un niño revele una situación de abuso y facilitarle acceso seguro a ayuda profesional. El organismo también recomienda reducir las vulnerabilidades económicas y combatir las normas sociales y de género que normalizan la sexualización de las niñas o estigmatizan a quienes sobreviven a la violencia sexual.