Golden State Warriors y Cleveland Cavaliers, la gran rivalidad de la NBA en el siglo XXI vive su cuarto episodio consecutivo en las finales, esta vez con los californianos como favoritos frente a un LeBron James ante el mayor reto de su carrera.
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STEPH RANGE to beat the buzzer… BANG!
Tras igualar por 107 en tiempo regular, Golden State ganó en el tiempo suplementario 124-114 y aventajan a los campeones vigentes. LeBron James fue el máximo anotador del juego con 51, mientras que la figura de los Warriors fue Stephen Curry con 29 puntos (6 rebotes y 9 asistencias).
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En 2015, los Warriors derrotaron a los Cavaliers para alzarse con su primer campeonato desde 1975, y en 2016 Cleveland consiguió el primer título de su historia tras una histórica serie en la que remontó un 1-3 adverso. El año pasado, Golden State se impuso en cinco partidos para alzarse con su segundo trofeo Larry O’Brien Trophy en tres temporadas.
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WOW. We’re going to overtime.
LeBron James se presenta así a su octava final de la NBA consecutiva y la novena de su carrera. Solo cinco jugadores más, todos ellos miembros de los Boston Celtics durante las décadas de 1950 y 1960, han llegado o superado la misma marca.
A sus 33 años y en su decimoquinta temporada, James, con 100 partidos a sus espaldas esta campaña, se encuentra en uno de los mejores momentos de su carrera profesional -para algunos, el mejor- y ha promediado 34 puntos, 9,2 rebotes y 8,8 asistencias en las eliminatorias por el título.
Ante sí tiene el que los expertos consideran el mayor reto de su carrera: llevar al campeonato a una plantilla con menos calidad que la del año pasado y modificada en buena parte a mitad de temporada (llegaron George Hill, Rodney Hood, Larry Nance Jr. y Jordan Clarkson).
Los Cavs han perdido desde la temporada pasada al otro gran bastión de James: el base Kyrie Irving, traspasado a los Boston Celtics. Su sustituto, Isaiah Thomas, fue todo un fiasco e hizo las maletas para acabar en los Lakers.
Las opciones para los de Tyronn Lue pasan por emplearse a fondo en defensa y no mostrar su cara de la temporada regular (la segunda peor de la Liga). Cleveland no se ha distinguido precisamente por grandes porcentajes desde el perímetro en estos playoffs.