Alexander Zverev sale al ruedo de la Plaza de Toros de Valencia, mira hacia arriba y pone cara de asombro. El coliseo impresiona, y sus gradas con 8.000 espectadores deben ser un punto de apoyo sobre el que se apoye España desde mañana. ‘Sascha’, el prodigio de 20 años que ya es número cuatro del mundo, es el ‘miura’ que habrá que lidiar para que la pentacampeona pueda volver a semifinales, ronda que no pisa desde 2012, y seguir aspirando así a una sexta Ensaladera.
La eliminatoria nace con sobresaltos, pues Pablo Carreño fue sustituido de urgencia por Marc López esta misma mañana (hasta una hora antes del sorteo era posible) por una lesión en el pulgar de su mano izquierda. Y Sergi Bruguera decidió confiar en la vieja guardia para los individuales del primer día: Rafa Nadal y David Ferrer, que no coincidían desde septiembre de 2016 en la India. Feliciano López es fijo para el dobles y Roberto Bautista queda a la espera. Las bolas determinaron en el Ayuntamiento que el alicantino abra contra Zverev y después juegue el mallorquín contra Philipp Kohlschreiber.
España pone en juego la racha de 26 victorias seguidas en casa, que se inició tras la derrota en primera ronda en Lleida en primera ronda frente a Brasil en 1999 y que amenaza ya el récord de 29 que estableció Italia entre 1949 y 1964. Y lo hace con un suspiro de alivio por la vuelta de Rafa Nadal, que jugará 74 días después de retirarse en cuartos de final del Abierto de Australia por una lesión en el psoas-ilíaco.