No fue fácil la segunda experiencia de Novak Djokovic en el Abierto de Australia 2018, desde luego no tan plácida como la del pasado martes cuando ganó a Donald Young en tres sets. Aquel día los termómetros marcaban poco más de 20 grados y este jueves se dispararon por encima de los 37. Eso para empezar. El rival esta vez era Gael Monfils, mucho mejor tenista que el estadounidense, aunque a veces no lo parezca. Aún así, el serbio demostró que está bien, que puede pelear por grandes cosas en Melbourne, en su retorno a la pista que le ha dado tantas alegrías y seis títulos de Grand Slam, la Rod Laver Arena. Empezó mal, pero ganó por 4-6, 6-3, 6-1 y 6-3 y se enfrentará en tercera ronda al español Albert Ramos, que anda bastante fino.
La victoria era previsible con los antecedentes en la mano y un balance rotundo a su favor contra Monfils, 14-0 (ahora 15-0), y contra los jugadores franceses en general. Ojo, Nole lleva una racha de 58-1 contra ellos. No pierde ante un galo desde que Jo-Wilfred Tsonga le ganara en Toronto 2014. El 15-0 que le ha endosado hasta ahora al bueno de Gael es el décimo cara a cara más dominante de la era Open (desde 1968). Por encima hay los 17-0 de Borg a Gerulaitis, Federer a Youzhny, del propio Federer a Ferrer y de Lendl a Mayotte. Más abajo aparece el 15-0 de Nadal a Gasquet. Datos curiosos.
Monfils falló más que una escopeta de feria (65 errores no forzados), pero atacó con 34 golpes ganadores y se llevó la primera manga. Luego cedió ante la defensa inteligente de Djokovic y sus famosos restos (siete breaks se apuntó). «Sufrimos en medio de unas condiciones brutales, era un gran reto para los dos», dijo The Djoker, que continuó: «Y aún así nos hemos movido bien. Yo he aguantado y he intentado aprovechar mis oportunidades. No estoy al 100%, pero sí construyéndolo».
Pasan los favoritos salvo Goffin y Querrey
Dominic Thiem sufrió mucho más para dejar en la estacada a estadounidense de la fase previa Denis Kudla, que le ganó los dos primeros sets: 6-7 (6), 3-6, 6-3, 6-2 y 6-3. El austriaco se enfrentará al francés Mannarino, que se impuso al checo Vesely por 6-3, 7-6 (4), 5-7 y 6-3. Y la decepción entre los top se la llevaron Sam Querrey y David Goffin. El americano, semifinalista del US Open, vio como Fucsovics le apeaba al vencerle por 6-4, 7-6 (6), 4-6 y 6-2. El húngaro se las verá con el sorprendente argentino Nicolás Kicker, que se impuso al eslovaco Lacko por 6-2, 7-5, 1-6 y 7-5.
Y Goffin se vino abajo en un partido que empezó ganando y luego no fue capaz de mantener ante el veterano francés Julien Benneteau (36 años), que sorprendió al belga (1-6, 7-6 (5), 6-1 y 7-6 (4) e iguala su mejor resultado de siempre en Australia. Se medirá con Fabio Fognini, favorito número 25, que le dio una alegría a Italia con su clasificación para la tercera ronda tras ganar al ruso Donskoy por 2-6, 6-3, 6-4 y 6-1.