No pasaron muchos días durante la temporada de la NBA en los que LeBron James no usara las lecciones que aprendió durante sus cuatro años con el Miami Heat. Uno ha demostrado ser el más importante: mantener lo principal como lo principal.
Es uno de los principios básicos que el presidente del Heat, Pat Riley, ha predicado durante años y es una de las enseñanzas que James más aprecia. Incluso con su ascendente compañía de medios, su trabajo de caridad en su ciudad natal de Akron, Ohio, su activismo o en su amor por el buen vino, James nunca se olvida que lo principal es perseguir campeonatos.
Lo principal está aquí: Heat vs. Lakers en las Finales de la NBA.
La dinámica Riley-James, que esencialmente es la dinámica Heat-James, es compleja.
James tiene dos anillos con los logotipos del Heat, aceptó dos trofeos de Jugador Más Valioso en el AmericanAirlines Arena y, probablemente algún día la franquicia retirará al No. 6. Él le da crédito a Riley y al Heat no solo por enseñarle a convertirse en campeón, sino también por ayudar a moldear su visión del mundo.
Sin embargo, cuando se separaron en 2014, Riley estaba furioso y LeBron se ofendió. Aunque James sintió más el impulso de irse a Cleveland que el deseo de irse de Miami, no había mucho espacio para los matices.
«Vi volar a una dinastía por la ventana», le dijo Riley a ESPN cuatro años después. «Sabía que era un equipo de 10 años. Quería esa dinastía».
James se molestó por la actitud que tomó el Heat cuando se fue y por algo que le dijeron.
«Cuando decidí irme de Miami … había algunas personas en las que confié y con las que construí relaciones en esos cuatro años [que] me dijeron que estaba cometiendo el mayor error de mi carrera», dijo James la noche en que ganó un título con los Cavs en 2016. «Y esa fue mi motivación».
James nunca dijo quién era, aunque muchos asumieron que era Riley. Tuvieron una amarga llamada telefónica poco antes de que él hiciera su anuncio. Riley negó haberlo dicho. De cualquier manera, Riley atacó a James varios meses después de su partida cuando dijo que el equipo se había deshecho de jugadores que tenían «caras sonrientes con agendas ocultas».
No se comunicaron durante años hasta que Riley le envió un mensaje de texto a James la noche del título de 2016. James no respondió.
La verdad es que las filosofías del Heat y de James estaban muy cerca entonces y ahora. Ambos están obsesionados con la naturaleza de ganar, un proceso que se desarrolla todos los días de cada temporada, en el que la gloria se gana tanto en la disciplina mundana de la rutina como en la arena.
Ambos operan con un espíritu militarista, en el que los compañeros de equipo se consideran una banda de hermanos y deben ser sometidos a una responsabilidad extrema. Ambos creen en una cultura familiar, pero no tienen problemas para dejar de lado una pieza o dos si esto mejora las posibilidades de ganar.
Son tan parecidos que quizás nunca debieron permanecer juntos.
En nueve series de playoffs con los Cavs, James nunca se enfrentó al Heat. En su primera aparición en playoffs con Los Ángeles, jugará contra su antiguo equipo por primera vez con las apuestas más altas.
La venganza no se trata realmente en la doctrina de «lo principal» de estas Finales. James juega por el legado y en honor a Kobe Bryant. El Heat está tratando de demostrar que su cultura gana por encima de todo y de presumir como una carta de atracción para los agentes libres en el futuro.
Pero la venganza tampoco estará tan lejos de la superficie.
Brian Windhorst